Je ziet hem in elke pilatesstudio: die rubberen ring met handvatten. Sommigen gebruiken hem om hun benen te stretchen, anderen klemmen hem tussen hun knieën voor een work-out. Maar gebruik je de magic circle wel zoals Joseph Pilates het bedoelde? In deze blog vertelt Stephan van der Kamp, eigenaar van True Pilates en gecertificeerd Romana’s Pilates®-trainer, het fascinerende verhaal achter dit iconische attribuut.

Van biervat tot trainingstool: een typisch Pilatesverhaal

De geschiedenis van de magic circle typeert Joseph Pilates’ vindingrijkheid perfect. Net zoals hij in het oorlogskamp bedveren gebruikte voor revalidatie, zag hij mogelijkheden in allerlei alledaagse voorwerpen. De metalen ringen rond houten biervaten bleken ideaal: stevig genoeg voor weerstand, flexibel genoeg om mee te veren.

Pilates monteerde handvatten op deze ringen en creëerde zo een veelzijdig trainingsapparaat. Tegenwoordig maken we ze meestal van kunststof of glasfiber, met gevoerde handvatten voor comfort. Maar het principe blijft hetzelfde: een ring die weerstand biedt om je powerhouse te verdiepen.

Alles kon een trainingstool worden in Pilates’ handen. Die creativiteit maakte hem tot de bewegingspionier die hij was.

Het grote misverstand: stretchen versus versterken

“A myth about the magic circle: it’s not designed to be a stretching tool,” zegt Jamie Trout, directeur van het International Pilates Center, in een van haar reels op Instagram. “It’s designed to deepen and lengthen your powerhouse, so you use it to pull in and up.”

Deze uitspraak raakt de kern van een wijdverbreid misverstand. Loop een willekeurige pilatesstudio binnen en je ziet mensen de ring verkeerd gebruiken. Ze trekken eraan alsof het een weerstandsband is of haken ‘m ergens aan om zichzelf op te trekken. Dat is nooit de bedoeling geweest.

De magic circle dient om je te helpen het gevoel van ‘centering’ te vinden – het naar binnen en omhoogtrekken van je centrum. Als je de ring tussen je dijen klemt, gebruik je hem om je heupen en onderrug te openen door de juiste spieren te activeren. Het gaat om verlenging en verdieping van je powerhouse, niet om passief stretchen. Dit principe van centering is een van de zes basisprincipes van pilates, en de ring maakt dit tastbaar.

Hoe gebruik je de magic circle dan wél?

Stel je voor: je ligt op je rug met de ring tussen je dijen geklemd. Het doel is niet om te forceren of passief te stretchen, maar om je powerhouse te verdiepen en je onderrug te openen door bewuste spieractivatie. Je creëert verlenging van binnenuit.

Die “in and up”-beweging waar Jamie over spreekt? Die voel je direct als je de ring correct gebruikt. Klem hem tussen je handpalmen, bijvoorbeeld op borsthoogte. Druk zachtjes samen terwijl je je buik intrekt en omhoog lift. Voel hoe je hele centrum activeert, niet alleen je armen.

Het verschil tussen klassiek en modern

Dit brengt ons bij een grotere uitdaging in de pilateswereld. Er zijn talloze studio’s die ‘pilates’ aanbieden, maar zich ver verwijderd hebben van de klassieke methode. Ze interpreteren oefeningen naar eigen inzicht, vaak zonder de onderliggende principes te begrijpen.

In trendy studio’s zie je de magic circle gebruikt worden voor van alles, behalve waarvoor hij bedoeld is. Het wordt een fancy fitnessgadget in plaats van een tool voor dieper lichaamsbesef.

Het verschil tussen correct en incorrect gebruik lijkt klein, maar de resultaten verschillen als dag en nacht. Correct gebruikt helpt de ring je om die diepe verbinding met je centrum te vinden. Verkeerd gebruikt is het niet meer dan een dure rubberen ring.

Ervaar het verschil van authentieke instructie

Zoals met alles in pilates geldt: het gaat niet om wát je doet, maar om hóé je het doet. Een simpele ring van een biervat kan een krachtig trainingsmiddel zijn – als je weet hoe je hem moet gebruiken.

Boek een proefles en ontdek hoe pilates jouw verbinding met je powerhouse kan transformeren.